Anifa Alonto
Sa isang malayong lupain, sa isa sa Pat a Pangampong a Ranao (Apat na Estado ng Ranao), nakatira ang isang bae labi (prinsesa) na kilala sa buong lupain dahil sa kanyang natatanging pagkatao at walang katulad na kagandahan. Dahil siya ay nag-iisang anak na babae ng Sultan ng Mala a Bayabao (na matatagpuan sa Estado ng Bayabao), hindi lamang sinuman ang maaaring humingi ng kanyang kamay. Nais ng Sultan ang pinakamabuting kabyak para sa kanyang pinakamamahal na anak na babae na nasa hustong gulang, kaya tinipon niya ang mga lokal na datu (tradisyonal na mga pinuno) at matatanda sa lupain para sa pinakamatinding paraan upang makahanap ng karapat-dapat na asawa para sa bae labi.
Ang pulong ay tumagal ng ilang araw na may iba’t ibang mga mungkahi mula sa mga naroroon. Sa ikatlong araw ay sa wakas ay nakabuo sila ng isang pinagkasunduan. Ang lahat ng mga karapat-dapat na anak ng iba pang mga sultan sa loob ng Pat a Pangampong a Ranao ay iimbitahan sa Mala a Bayabao upang ang Sultan at ang mga lokal na datu ay masaksi ang karapatdapat para sa kamay ng bae labi.
Isang anunsyo ang ibinigay sa lahat ng mga makaharing bahay sa Ranao. Ang mga interesadong anak ng mga sultan ay kailangang makarating sa Mala a Bayabao sa loob ng sampung araw kung saan sila ay sasalubungin sa pasukang daan ng Mala a Bayabao ng isang espesyal na grupo ng mga lokal na mandirigma upang samahan sila sa torogan(tradisyonal na bahay ng Meranaw) ng Sultan. Ang iba pang mga kondisyon ay, kailangan nilang maglakbay nang walang kasama at kailangan nilang magdala ng isang mamahaling regalo para sa bae labi.
Dumating ang araw at matagumpay na dumating ang apat na kahali-halina na datu, mga anak ng mga sultan, mula sa iba’t ibang makaharing bahay ng Pat a Pangampong a Ranao at nakikilala sa kanilang natatanging kopya (sumbrero) at galanteng kasuotan. Dumating ang balita na may sampu pang datu ang bumalik sa kani-kanilang lupain, hindi nakayanan ang nakakapagod na paglalakbay nang walang kasama at tulong ng isang utusan.
Malugod na tinanggap ng munting grupo ng mga iginagalang na lokal na mandirigma ang apat na datu at hiniling na magpahinga muna sila bago tumuloy sa torogan ng Sultan, na kalahating araw pa ang layo sa paglalakad. Ang mga lokal na mandirigma ay naghanda ng isang simpleng pagkain at ang mga datu ay pinaupo sa kanila ng punong mandirigma. Tatlo sa mga datu ang tumanggi na kumuha ng anumang pagkain sa piling ng mga mandirigma. Pinilit nilang pagsilbihan sila nang hiwalay at sa mga kapwa nilang datu lamang. Walang pag-aalinlangan ay pinagbigyan ang kanilang kahilingan.
Nang sumapit ang tanghali, tinanong ng pinunong mandirigma kung nais ng mga datu na huminto para sa dhuhr(pagdarasal sa tanghali) bago magpatuloy sa kanilang paglalakbay. Karamihan ay tumugon sa sang-ayon. Ngunit matapos malaman na medyo malayo ang batis kung saan sila maghuhugas, biglang may mga dumaing ng pagod mula sa mga datu. Isa lamang sa mga datu ang sumama sa mga mandirigma para sa paglilinis at sumama sa kanila sa panalangin.
Pagkatapos ng dhuhr, nagpatuloy ang mga datu sakay ng kabayo sa kanilang paglalakbay. Maririnig ang usapan sa pagitan ng mga datu. Ibinahagi nila kung gaano sila kahanga-hanga sa napakalawak na lupain ng Mala a Bayabao, ang masaganang taniman nito, mga kawan ng mga hayop, at ang marilag nitong tanawin sa lawa at sa mga nakapaligid na bundok nito. Maaari pa ngang sabihin ng isa na tila sila ay nanirahan sa ideya ng pagiging palagiang maninirahan sa lupain.
Nang palapit na sila sa torogan, nakita nila ang isang ginang na makasuot ng maruming kasuotan na hirap na hirap bitbitin ang isang sako ng bigas sa kanyang likod. Halos kaagad na bumaba ang isa sa mga datu sa kanyang kabayo at nagpatuloy sa paglipat ng sako sa likod ng kanyang kabayo. Sa kabila ng pagpupumilit ng ginang na hindi nangangailangan ng tulong, naninindigan ang datu. Tinanong niya ang ginang, na patuloy na nakatingin sa baba at hindi sinasalubong ang tingin ng datu, kung saan ito patungo. Ang ginang ay nag-aalangan na isiniwalat na siya ay pupunta sa torogan ng Sultan. Natuwa ang datu ng marinig ito at sinabi sa kanya na mabuti dahil parehas din pala sila ng pupuntahan.
Nang matanaw na ang marilag na torogan, at makikita mula sa bintana ng torogan ang grupo ng mga mandirigma at datu, biglang napuno ng tunog ng kulintang (tradisyunal na instrumentong gong) at debaka (tambol) ang paligid. Para sa mga datu, ito ang pinakamalaking torogan na kanilang nakita at ang pinakamasalimuot na inukit na mga panolong(dulong sinag) na kanilang nakita. Humanga sila sa karilagan ng torogan ng Sultan.
Habang ang mga datu ay isinasama ng mga mandirigma sa isang marikit na langit-langitan na may magagandang pinalamutian na talam (mababang mesa) na inilatag sa sahig na may banig, hindi nila maiwasang makaramdam ng kagyat na gutom mula sa mabangong amoy ng pagkain na pumupuno sa bawat talam. Pinaupo sila habang naghihintay sa pagdating ng Sultan. Patuloy na tumugtog ang musika sa kapaligiran ngunit sa pagkakataong ito ay sinasabayan ng tradisyonal na sayaw ng kapagapir (sayaw na gamit ang pamaypay) ng magagaling na babaeng mananayaw.
Malugod na tinanggap ng Sultan ang apat na datu nang may ganoong kahusayan sa pagsasalita na angkop lamang sa isang sultan. Ipinahayag niya ang kanyang pasasalamat at pagpapahalaga sa kanilang pagkadalo at pagtanggap sa kanyang imbitasyon. Binigyang-diin ng Sultan na ang kanilang lahi at kayamanan ay sapat na para maging karapat-dapat sa kanyang anak na babae. Patuloy niyang sinabi na kahit na ang mga katangiang ito ay maaaring sapat na para sa ibang mga ama, ito ay hindi para sa kanyang minamahal na prinsesa.
Inihayag ng Sultan na sinadya niyang maglakbay ang mga datu nang walang mga utusan mula sa kanilang lupang pinagmulan upang makita kung gaano sila sapat sa sarili. Sumunod, gusto niyang makita kung sino sa kanila ang nagpakita ng kababaang-loob, kaya ang dahilan ng paghiling sa kanila na makisalo sa pagkain sa mga mandirigma. Bilang isang Moslem kailangan niyang sundin ang pagdarasal ng dhuhr, na nagbigay sa kanya ng pagkakataong makita kung sino sa kanila ang matatag sa pagsunod sa kanilang mga panalangin. Ang huling pagsubaybay ay ang ginang na may dalang isang sako ng bigas. Pagkatapos sa sandaling iyon tumayo ang makapigil-hiningang bae labi.
Ipinakilala niya ang kanyang sarili gamit ang pinaka banayad na mga salita at pinakamahinang tono habang tinatakpan ang kanyang bibig ayon sa idinidikta ng tradisyon. Ipinahayag niya ang kanyang pasasalamat sa datu na tumulong sa kanya sa pagdadala ng sako ng bigas at ibinunyag niya na siya ang tanging anak ng Sultan, ang ikakasal sa datu na pipiliin. Ito at ang iba pang pagkakabunyag ay lalong nagpasindak sa mga datu.
Muling nagsalita ang Sultan. Hiniling niya sa bawat isa sa mga datu na ilabas ang kanyang hiniling sa bawat isa sa kanila na dalhin, isang mamahaling regalo para sa bae labi.
Ang unang datu ay naglabas ng isang maningning na gintong pulseras. Ipinaliwanag niya na ito ay mula sa koleksyon ng alahas ng kanyang ina at kung siya ang papipiliin, marami pa siyang maibibigay dito bukod sa iba pang kayamanan.
Ang ikatlong datu ay nagpakita ng salsilah (talaangkanan) bilang kanyang regalo. Sinabi niya na sa lahat ng mga karapat-dapat na anak ng mga sultan sa Pat a Pangampong a Ranao, siya ay nagmula sa pinakamakapangyarihan at kilalang angkan. Kung papipiliin, iginiit niya na mas makakapagbigay siya ng katatagan sa Mala a Bayabao.
Ang pang-apat at huling datu ay may hawak na isang bagay na natatakpan ng napakarilag na landap (magarang malong ng mga Meranaw). Sinabi niya na ito ang pinakamatanda at pinakamahalagang pag-aari ng kanyang pamilya. Sa loob ay isang Koran (banal na libro ng mga Moslem) na tiyak na nakakita na ng maraming siglo. Sinabi niya na nais niya at ng kanyang mga ninuno na ipagpatuloy ang isang angkan na may takot sa Diyos at mag-lilingkod para kay Allah. Siya ay umaasa na tanggapin ang kanyang munting regalo ng isang babaeng may parehong mga prinsipyo sa buhay.
Ang Sultan ay tumayo at sinabi, “Sa pamamagitan ng mga regalo na inyong dinala, malinaw na malinaw sa akin kung sino ang pinaka-karapat-dapat sa aking minamahal na prinsesa. Pinili ko ang datu na pinakamahusay na nagpakita ng mga katangian ng isang Moslem: kaya ang sarili; mapagpakumbaba; banal; at matulungin.”
Ipinaliwanag pa ng Sultan na si Propeta Muhammad (sumakanya nawa ang kapayapaan) ay nagsasaad na kung ang isang lalaki na ang relihiyon at pagkatao ay nagbibigay-kasiyahan sa iyo, at nag-aalok ng kasal, dapat siyang tanggapin (Sunan Al-Tirmidhi, 1084). Dahil dito, at sa pagsang-ayon ng bae labi, tatanggapin ng Sultan ang alok na pagpapakasal ng nag-iisang datu na nakapasa sa lahat ng limang pagsubok.
Ang bae labi at ang datu ay ikinasal sa pinakasimpleng seremonya ngunit tinamasa ang kadakilaan ng pamamahala sa malalawak na lupain sa kapayapaan at kasaganaan, na ginagabayan ng pinakamamahaling regalo na ibinigay ng datu sa bae labi: ang Koran.
Pangwakas na tala:
Ang manunulat ay kumuha ng inspirasyon sa mga kwentong bayan ng Meranaw na laging nagbibigay ng boses at kahalagahan sa mga kababaihan sa kanilang mga salaysay. Sinisikap din ng kwento na bigyang-diin ang mga katangiang hinihikayat ni Propeta Muhammad (sumakanya nawa ang kapayapaan) na hanapin ng mga Moslem sa isang magiging asawa. Nais din ng manunukat na magbigay-pugay sa kanyang mga ninuno mula sa angkan ng kanyang ama na nagmula sa Mala a Bayabao at ipakilala ang impluwensya ng Islam sa pananaw, saloobin, at pag-uugali ng mga Meranaw.
The Datu’s Precious Gift
In a faraway land, in one of the Pat a Pangampong a Ranao (Four States of Ranao), lived a bae labi (princess) who was known throughout the land for her exceptional character and unparalleled beauty. As she is the only daughter of the Sultan of Mala a Bayabao (found in the State of Bayabao), not just anyone could ask for her hand in marriage. The Sultan wanted the finest partner for his precious daughter who has come of age, so he had gathered the local datus (traditional leaders) and elders in the land for the best possible way to find a suitable husband.
The meeting took days with various suggestions from those present. On the third day they were finally able to come up with a consensus. All eligible sons of other sultans within the Pat a Pangampong a Ranao would be invited to Mala a Bayabao so that the Sultan and the local datus could personally engage with the potential contenders for the hand of the bae labi.
An announcement was handed to all the royal houses in Ranao. Interested sons of sultans had to arrive at Mala a Bayabao within ten days where they will be met at the entry road to Mala a Bayabao by a special entourage of local warriors to accompany them to the torogan (traditional Meranaw house) of the Sultan. The other conditions were, they had to travel without company and they had to bring one precious gift for the bae labi.
The day came and four charming datus, sons of sultans, from the different royal houses of the Pat a Pangampong a Ranao and distinguished by their unique kopya (hat) and gallant attires, arrived successfully. News came that ten other datus had returned to their respective lands, not being able to survive the grueling travel without the company and help of a servant.
The small entourage of esteemed local warriors welcomed the four datus and requested them to take a short rest before continuing to the torogan of the Sultan, which was still half a day away by foot. The local warriors prepared a simple meal and the datus were asked by the head warrior to be seated with them. Three of the datus refused to take any food in the company of the warriors. They insisted on being served separately and only among their fellow datus. Without hesitation their request was granted.
As noon came, the head warrior asked if the datus would like to make a stop for dhuhr (noon prayer) before proceeding with their travel. Most responded in the affirmative. But after learning that the stream where they would make ablution was quite distant, suddenly there were complaints of weariness from the datus. Only one of the datus went with the warriors for cleansing and joined them in prayer after.
Following dhuhr, the datus proceeded by horse on their journey. Small talk between and among the datus could be overheard. They shared how awed they were by the immense land of Mala a Bayabao, its abundant plantation, herds of animals, and its majestic view of the lake and its surrounding mountains. One could even say that they appeared to be settled with the idea of being permanent residents of the land.
As the entourage neared the torogan, they saw a lady dressed shabbily carrying a sack of rice on her back with difficulty. Almost immediately one of the datus got off his horse and proceeded to transfer the sack onto the back of his stallion. Despite the lady’s insistence in needing no help, the datu was adamant. He asked the lady, who continued to look down and not meet the gaze of the datu, where she was heading. The lady hesitantly disclosed that she was going to the torogan of the Sultan. The datu was pleased to hear this and told her that it was to both their convenience as they had a common destination.
When the majestic torogan was of sight, and the entourage of warriors and the datus could be seen from the window of the torogan, sudden sounds of the kulintang (traditional gong instrument) and the debaka (drums) melodically filled the surroundings. For the datus, it was the biggest torogan they had ever seen and the most intricately carved panolong (end beams) they have laid eyes on. They were impressed by the magnificence of the Sultan’s torogan.
As the datus were escorted by the warriors into a beautiful canopy with lovely decorated talam (low table) laid on matted floors, they could not help but feel immediate hunger from the aromatic scent of food that filled each talam. They were asked to be seated while waiting for the arrival of the Sultan. Music continued to be played in the background but this time accompanied by the traditional dance of kapagapir (fan dance) by graceful female dancers.
As they were being entertained, their eyes became riveted to the arrival of the most captivating bae labi they have ever laid sight on, accompanied by someone who looked familiar. They all soon realized that it was the head warrior of the entourage that received them, but this time looking very regal. To their utter bewilderment, he was introduced to the datus as the Sultan of Mala a Bayabao.
He welcomed the four datus with such eloquence befitting only of a sultan. He expressed his gratitude and appreciation for their presence and acceptance of his invitation. The Sultan emphasized that their lineage and wealth alone made them all suitable partners for his daughter. He continued to say that although these qualities may be suffice for other fathers, it is not for his beloved princess.
The Sultan unveiled that he purposefully wanted the datus to travel without servants from their land of origin to see how self-sufficient they were. Next, he wanted to see who among them displayed humility, thus the reason for asking them to share a meal with the warriors. As a Muslim he had to observe the dhuhr prayer, which gave him an opportunity to see who among them were steadfast in keeping with their prayers. The last observation came with the lady carrying a sack of rice. Then right at that moment, the breathtaking bae labi stood up.
She introduced herself using the most gentle of words and softest of tones while covering her mouth as what tradition dictates. She expressed her gratitude to the datu who assisted her in carrying the sack of rice and revealed that she is actually the daughter of the Sultan, the one to be married to the datu that will be chosen. This and the other revelations stunned the datus even more.
The Sultan spoke again. He asked for each of the datus to bring forth what he requested from each of them to bring, a precious gift for the bae labi.
The first datu brought forth a bedazzling gold bracelet. He explained that it was from the jewelry collection of his mother and that if he is chosen, he would have more to give to her among other riches.
The second datu said he himself is the precious gift to the bae labi, as he is the most handsome man in all of the Pat a Pangampong a Ranao, and that together, they can have beautiful offspring.
The third datu presented a salsilah (genealogy) as his gift. He said that among all the eligible sons of sultans in the Pat a Pangampong a Ranao, he comes from the most powerful and well-known lineage. If chosen, he asserts that he can bring more stability to Mala a Bayabao.
The fourth and last datu had in hand something covered in a gorgeous landap (Meranaw garment). He said it is the oldest and most precious possession of his family. Inside was a Koran that has surely seen many centuries. He said that it is his wish and that of his ancestors’ to continue a lineage of God-fearing servants of Allah and that he hopes his gift will be accepted by a lady whose values are the same.
The Sultan stood and said, “By the gifts that you have brought, it has been made lucidly clear to me who is the most deserving of my beloved princess. I have chosen the datu who exemplified best the qualities of a Muslim: self-sufficient; humble; pious; and helpful.”
The Sultan further explained that Prophet Muhammad (peace be upon him) states that if a man whose religion and character satisfies you and proposes marriage, he should be accepted (Sunan Al-Tirmidhi, 1084). It is for this reason, with the consent of the bae labi, that he will accept the offer of marriage of the only datu who passed all the five tests.
The bae labi and the datu were married in the simplest of ceremonies but enjoyed the grandeur of governing vast lands in peace and prosperity, guided by the most precious gift given to the bae labi by the datu many odd years ago: the Koran.
End note:
The writer took inspiration from the Meranaw folk stories which always gave voice and significance to women in their narratives. With this story she also wanted to pay homage to her ancestors from her paternal side who come from Mala a Bayabao and bring to the forefront as well the influence Islam had on the perception, attitude, and ways of Meranaws.
You must be logged in to post a comment.